Bocage bressuirais

Un territoire de bocage entre nature et patrimoine

Au nord-ouest des Deux-Sèvres, le Bocage bressuirais réunit 33 communes, 74 000 habitants et 1 328 km² de haies, d'étangs et de vallées. Bressuire, qui approche les 20 000 habitants, et Mauléon en sont les deux pôles. Entrez plutôt par Argentonnay, que l'on appelait Argenton-les-Vallées : c'est la porte d'entrée historique du bocage sur la route de l'Anjou. Ensuite, suivez les rivières, l'Ouin, l'Argenton, la Sèvre Nantaise, à pied, à vélo sur les voies vertes ou en canoë.

Des ruines à parcourir, des histoires à découvrir

À Bressuire, montez au château, bâti au XIᵉ siècle sur un promontoire rocheux : vous pouvez faire le tour de son enceinte de 700 mètres, ponctuée de 38 tours, toute l'année, alors que le logis Renaissance n'ouvre que pendant les expositions temporaires. À Mauléon, que l'on appelait Châtillon-sur-Sèvre, la ville médiévale surplombe la vallée de l'Ouin depuis son éperon rocheux. Son abbaye de la Trinité, élevée du XIIᵉ au XVIIIᵉ siècle, a fini ruinée par la Révolution puis par les guerres de Vendée. Dans la même commune, les ruines du château de la Durbelière, où naquit Henri de La Rochejaquelein, se visitent en accès libre. En 1793, Mauléon fut pendant quelques mois la capitale de la Vendée militaire.

Du côté d'Argentonnay, ne manquez pas la chapelle Saint-Georges, vestige du château d'Argenton avec ses remparts : elle garde une fresque romane du XIᵉ siècle, classée. Le château fort de l'Ebaupinay, du XVᵉ siècle, vous laisse faire le tour de ses douves, de son armurerie et de son colombier, et celui de Sanzay, du XIIIᵉ siècle, s'élève sur un ancien oppidum gallo-romain. À L'Absie, l'abbatiale rappelle le monastère fondé en 1120, la plus ancienne abbaye bénédictine du diocèse de Poitiers. À Combrand, le château de la Pastellière a ses douves en eau, ses trois tours rondes et son pont-levis ; à Courlay, la Tour Nivelle fait revivre une salle de classe d'autrefois et accueille la maison littéraire d'Ernest Pérochon. Ici, pas de grand site unique : des lieux de taille modeste, mais denses en histoire.

À table, chez les producteurs et chez les artisans

Chez les producteurs, l'élevage domine : volailles et œufs, viande bovine, fromage de chèvre, à côté du miel, des fruits, des légumes et de quelques brasseries. Certains savoir-faire s'apprennent même : stages de vannerie d'osier à La Forêt-sur-Sèvre, ateliers de poterie à Argentonnay et à Terves, création de couteaux sur mesure à Nueil-les-Aubiers. Mauléon, elle, s'est fait un nom dans le cuir à partir du XVIIᵉ siècle et possède encore un quartier des tanneurs. Pour vous mettre à table, Bressuire, la plus grande ville, offre le plus de choix ; et si vous passez un dimanche matin d'été, faites un tour au marché de Pescalis.

Pour bouger

À Moncoutant-sur-Sèvre, Pescalis réunit un centre nature et pêche, un mini-golf et une location de vélos. Les voies vertes de Bressuire et de Nueil-les-Aubiers se font à vélo (on en loue à Bressuire), on pagaie sur la Sèvre en canoë ou en paddle, et le golf de Bressuire déroule un parcours par 72 entre les vallées granitiques et le Dolo. Les curieux trouveront des chasses au trésor Tèrra Aventura à Argentonnay, à Cerizay et à Bressuire. Si le Puy du Fou est au programme, les établissements locaux l'annoncent entre 15 et 21 minutes de route depuis Mauléon et Cerizay.