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La Venise Verte, première zone humide de la façade atlantique
Le Marais poitevin est né du mariage de la terre et de l'eau, et du travail des hommes qui ont creusé ses canaux. C'est la première zone humide de la façade atlantique, reconnue d'importance internationale, labellisée Parc naturel régional, Grand Site de France et Destination européenne d'excellence. Côté Deux-Sèvres, sa « Venise Verte » est un lacis de chemins d'eau bordés d'arbres, que l'on parcourt en barque, à vélo ou à pied.
Coulon, Arçais et Saint-Hilaire-la-Palud
Commencez par Coulon, capitale de la Venise Verte, et ses embarcadères. À la Maison du Marais poitevin, le Maraiscope, une projection sur grand écran avec sa maquette, raconte comment le marais est né et pourquoi les canaux ont été creusés. Suivez ensuite la Sèvre de Niort jusqu'à Coulon, entre les arbres têtards, si typiques du pays. À Arçais, Petite Cité de Caractère, louez un vélo à l'embarcadère, au bord de l'eau. À Saint-Hilaire-la-Palud, capitale du Marais sauvage, plus de 100 km de voies d'eau et de chemins blancs vous attendent ; son nom vient du latin palus, le marais.
À Sansais-La Garette, deux villages se partagent la commune : Sansais, perché sur son coteau, et La Garette, au bord du marais. Le futur Henri IV y est passé en 1576 et dira du marais qu'on y trouve « mille jardins où l'on ne va que par bateau ». À Mauzé-sur-le-Mignon, dont le nom signifie « placé au milieu des eaux », la ville s'est bâtie sur les rives du Mignon. À Amuré, le frêne têtard est célébré depuis 1996, et l'un de ses arbres est classé arbre remarquable des Deux-Sèvres.
À table, du chèvre au miel
Les villages du marais produisent du fromage de chèvre à Arçais et à Saint-Hilaire-la-Palud, du miel à Arçais et à Saint-Georges-de-Rex, et de la bière artisanale à Coulon.
Pour bouger
La barque est la manière la plus simple de découvrir le marais : embarquez à Coulon ou à Arçais. À vélo, suivez les chemins blancs de Saint-Hilaire-la-Palud, et à pied, flânez dans les villages de Magné, où des centaines d'artistes se réunissent sur les berges, et de Vallans, en lisière du marais, dans la vallée de la Courance.
Ce territoire se situe dans le département Deux-Sèvres, dans la région Nouvelle-Aquitaine.
D'autres territoires du même département valent le détour : Gâtine poitevine, Bocage bressuirais, Thouarsais, Niort Marais Poitevin, Haut Val de Sèvre et Mellois en Poitou.
Questions fréquentes
En barque depuis les embarcadères de Coulon ou d'Arçais, à vélo sur les chemins blancs de Saint-Hilaire-la-Palud, qui compte plus de 100 km de voies d'eau et de chemins, ou à pied dans les villages du marais.
C'est une projection sur grand écran, avec une maquette, proposée à la Maison du Marais poitevin de Coulon : elle raconte comment le marais est né et pourquoi les canaux ont été creusés.
Parce que le marais est un lacis de chemins d'eau bordés d'arbres, notamment de frênes têtards, où l'on se déplace en barque. Il est labellisé Parc naturel régional, Grand Site de France et Destination européenne d'excellence.